UN trasformatore automatico è un tipo di trasformatore che utilizza un singolo avvolgimento per trasferire l'energia elettrica tra il circuito primario e quello secondario. I circuiti primario e secondario sono collegati da un avvolgimento comune, con una o più prese posizionate lungo l'avvolgimento per fornire diversi livelli di tensione.

Il funzionamento di un autotrasformatore si basa sul principio dell'induzione elettromagnetica. Quando una corrente alternata scorre attraverso l'avvolgimento primario, induce una tensione nell'avvolgimento secondario. La tensione indotta nell'avvolgimento secondario è proporzionale al rapporto tra il numero di spire dell'avvolgimento primario e il numero di spire dell'avvolgimento secondario.

Gli autotrasformatori vengono generalmente utilizzati per aumentare o diminuire i livelli di tensione in un sistema di distribuzione dell'alimentazione. Ad esempio, è possibile utilizzare un autotrasformatore per abbassare il livello di tensione da una linea di trasmissione ad alta tensione a un livello di tensione inferiore utilizzato in un sistema di distribuzione. Il vantaggio di un autotrasformatore rispetto a un tradizionale trasformatore a due avvolgimenti è che è meno costoso e più efficiente perché utilizza meno rame.

Tuttavia, va notato che lo svantaggio di un autotrasformatore è che non fornisce isolamento galvanico tra i circuiti primario e secondario. Ciò significa che il potenziale elettrico tra i circuiti primario e secondario non è completamente isolato, il che potrebbe causare rischi per la sicurezza in determinate applicazioni.